Door Jan-Jaap Corré
Maandag 14 oktober 2002 - 'S-HEER ARENDSKERKE - De jeugd heeft de toekomst is een gezegde dat vaak gebruikt wordt. Voor Eric Vereecken (37) was het jarenlang wachten op jeugd die hem concurrentie kon bieden. Dat aan dat wachten nu een eind is gekomen bleek zaterdag tijdens de eerste wedstrijd van het Zeeuwse ATB-seizoen in 's-Heer Arendskerke. Vereecken moest naast de achttienjarige winnaar Ruud Rentmeester, ook Dick van den Berg (20) voor laten gaan.
Vereecken wist wel dat hij een zware dag tegemoet zou gaan. "De kans dat ik vandaag zou winnen was denk ik even groot dan de kans dat ik niet zou winnen. Ik ben op vakantie naar Cuba geweest en heb daardoor nog niet zo veel getraind. Vandaag merkte ik dat ik nog ritme mis. Daarnaast is het natuurlijk ook zo dat die jongens, Ruud Rentmeester en Dick van den Berg, sterker zijn geworden, maar als ik weer in topvorm ben hoop ik weer van ze te kunnen winnen", zo vertelde de als derde geëindigde Vereecken.
De wedstrijd in 's-Heer Arendskerke van afgelopen zaterdag was een spannende. Al snel werd duidelijk dat de winnaar zou komen uit een kopgroep van vier. Eric Vereecken, Ruud Rentmeester, Dick van de Berg en Richard Slabbekoorn. Dit viertal kon, vooral door de grote versnelling die Vereecken in de beginfase trapte, wegkomen van de rest van de deelnemers. Van de Berg was blij dat hij in de beginfase het tempo van Vereecken kon volgen. "Eric gaat altijd snel van start en de afgelopen jaren was het vaak zo dat ik en ook anderen hem in de beginfase niet konden volgen. Dat konden we nu wel en dan zie je dat we hem ook kunnen verslaan."
Beslissing
De beslissing viel rond de 35e minuut van de één uur durende koers. Een tempoversnelling van Van den Berg en Rentmeester werd niet beantwoord door Slabbekoorn en de in zijn wiel zittende Vereecken. "Ik lette op dat moment niet goed op. Ik zat in het wiel van Slabbekoorn en die liet een gaatje vallen. Daarna heb ik nog geprobeerd om het dicht te rijden, maar dat lukte niet meer", baalde de uit Hulst afkomstige Vereecken.
Na de demarrage moesten Van den Berg en Rentmeester dus samen uitvechten wie zou winnen. Het was stuivertje wisselen aan kop, maar uiteindelijk wist Van den Berg geen antwoord meer op de versnelling die Rentmeester in de laatste ronde plaatste. Dit betekende de eerste overwinning voor Rentmeester in de seniorenafdeling van het Zeeuws ATB-kampioenschap. Een overwinning die niet echt als verwacht kwam. "Ik fietste gisteren nog wat los en toen voelden mijn benen niet goed aan. Vandaag was dat gelukkig anders en zodoende kon ik toch naar de winst fietsen. Voor het algemeen klassement zal ik echter niet voor de bovenste plaatsen mee blijven doen. Ik zal namelijk niet alle wedstrijden fietsen. Je moet minstens acht wedstrijden rijden om mee te tellen in het algemeen klassement. Dat zal ik niet halen. Ik kom net uit het zomerseizoen en ik moet toch een keer rust nemen. Aangezien ik het zomerseizoen belangrijker vind, zal ik die rustperiode nu ingelasten", vertelde de Goesenaar.
Topvorm
Door de afwezigheid van Rentmeester zal de strijd in het algemeen klassement waarschijnlijk gaan tussen Van den Berg en Vereecken, die beiden wel alle elf ATB-koersen zullen rijden. Voor Vereecken is die strijd in het algemeen klassement echter niet belangrijk. "Mijn doel dit seizoen is om mijn topvorm weer te halen en dan zoveel mogelijk wedstrijden te winnen. Dit was niet echt mijn parcours. De koersen in Westerschouwen en Hulst zijn meer op mijn lijf geschreven. Die wil ik graag winnen. Wie dan de winnaar van het algemeen klassement wordt, interesseert me eerlijk gezegd niets."
Voor Richard Slabbekoorn, die had gehoopt de wegwedstrijd bij de espoirs op het wereldkampioenschap in Zolder te mogen rijden, was de wedstrijd meer een soort training. Hij stapte na een valpartij af en lag op dat moment op de vierde plaats.