Door Ton Koomen
Donderdag 31 juli 2003 - HULST - "Ze noemen me de 'Heintje Davids' van de Zeeuwse wielersport. Ik kan me dat wel voorstellen. Drie keer heb ik een punt gezet achter mijn wielerloopbaan, maar evenzoveel keren kwam ik op mijn besluit terug. Natuurlijk zal ik er eens mee stoppen, maar mijn afscheid van de wielrennerij zal men mij niet meer luidkeels horen aankondigen", zegt Erik Vereecken, 38 jaar 'jong' inmiddels en nog altijd actief in het peloton.
Als Vereecken een fiets ziet, wordt hij wild. "Ik ben echt een paar keer serieus van plan geweest te stoppen. Maar ik kan het niet laten. Temeer omdat ik gemerkt heb dat ik nog steeds goed mee kan komen", zegt de Hulster heftruckchauffeur, sinds 1995 gehuwd met Angelica, afkomstig uit het Poolse Wroclaw.
Polen is het tweede 'vaderland' van Vereecken, die het oostblokland vele malen heeft bezocht. Hij reed er al vele malen wielerkoersen in Torun, niet al te ver van Poznan. "Een schitterend land. Prachtige vrouwen. Ik heb Angelica ontmoet in een discotheek in Wroclaw. Een econome, die de Nederlandse taal in korte tijd machtig is geworden op het ROC in Terneuzen en momenteel werkt bij transportbedrijf De Rijke in Sluiskil als secretaresse van Eddy Dobbeleir, de voorzitter van de voetbalvereniging Terneuzen." Vereecken voelt zich als de bekende vis in water in Polen. "Ben onlangs nog naar Polen gereisd als begeleider van Hulsternaar Peter Picavet, die in Glogow deel moest nemen aan een run-bike-run. Altijd leuk." SerieusVereecken, afkomstig uit St.-Jansteen en op 15-jarige leeftijd begonnen in de Zeeuwse wielersport, is nog altijd zeer serieus bezig met zijn hobby. "Ik ga dagelijks op de fiets naar mijn werk en train bij thuiskomst nog zo'n twee uur. Ik heb me dit seizoen ingeschreven bij zowel de elite-amateurs, de A-amateurs als de wilde Belgische bonden."
De man die in de loop der jaren een 'groothandel' in bekers en medailles bijeen heeft gereden, schreef dit seizoen al overwinningen op zijn naam in het Belgische Kluisbergen en Hamme en in het Zeeuwse Heinkenszand en de Ronde van Zuid-Beveland van de stichting Trimbelangen Midden-Zeeland. Hij eindigde onlangs nog als tweede in het Rabo Wielerweekeinde in 's-Heer Arendskerke, waar hij zelf meende als winnaar te zijn afgevlagd. De jury had een andere mening.
Vereecken: "Ik voel me eveneens uitstekend thuis op de mountainbike. Het vroegere veldrijden. Talloze malen heb ik de Zeeuwse competities op de mountainbike op mijn naam geschreven. Ik maak deel uit van de 'Bee-bikesploeg' uit Yerseke. De laatste competitie kreeg ik fikse tegenstand van Ruud Rentmeester uit Goes en Dick van den Berg, maar ik kan me nog perfect handhaven tussen de toppers in deze tak van de wielersport."
Vereecken, die in alle categorieën 'vaste klant' was op het erepodium, bewaart als leukste herinnering uit zijn veelzijdige loopbaan het Nederlands kampioenschap voor elites in 1993 in Limburg. Vereecken: "Ik maakte in de finale deel uit van een kopgroep van twintig renners met mannen als Boogert, Knaven en Vosveld. Ik eindigde er als vierde tussen al die kleppers." OpeningsklassiekerVoorts heeft hij aangename herinneringen aan zijn overwinning in 1988 in de Amerikaanse openingsklassieker de Derby Roadrace. "Een wedstrijd in Florida, die ook open stond voor profs. Ik heb met vrijwel alle bekende Belgische profs gereden, alsmede in koersen samen met Jan Ullrich."
Vereecken kreeg twee keer een aanbieding beroepswielrenner te worden, maar de Hulstenaar bleef amateur. Hij heeft er geen spijt van. Voelt zich als 38-jarige routinier nog steeds uitstekend thuis in het peloton. Denkt nog geen moment aan stoppen. Het 'Heintje Davids-tijdperk' ligt duidelijk achter hem.