door Wim de Vos, GOES 02/09/04 - Is het nu eindelijk de beurt aan de jeugd? Tot vorig seizoen beheerste Eric Vereecken jaren achtereen de strijd om de Zeeuwse ATB Cup, maar op zaterdag 25 september rijdt de Hulstenaar zijn allerlaatste wedstrijd. Hij heeft het al vaker gezegd, maar dit keer is het echt gemeend. Die dag wordt in Heikant met een wegwedstrijd afscheid genomen van de renner Vereecken. En nu krijgen de jongere renners dus de kans om te schitteren in de ATB-competitie, die dit jaar uit een tiental wedstrijden bestaat en op 23 oktober in ’s-Heer Arendskerke van start gaat.
Al een paar jaar doet Dick van de Berg pogingen om het Vereecken moeilijk te maken. Vorig seizoen moest de Zeeuws-Vlaming tot het uiterste gaan om de coureur uit Gapinge van zich af te houden. Zo zeer zelfs dat Vereecken tot de finale in Kruiningen moest wachten om Van de Berg definitief van zich af te houden. Beide renners eindigden in puntenaantal gelijk, maar op basis van meer gewonnen wedstrijden greep Vereecken de overwinning. ,,Dick van de Berg heeft ook veel kwaliteiten“, verzekert Vereecken. ,,Hij is een groot talent en zal zeker op de Zeeuwse wedstrijden zijn stempel zetten.“ De Walcherse renner schreef overigens vorig jaar al de X-Treme Zomercup op zijn naam en is dit jaar op weg om die titel te prolongeren. Met nog één wedstrijd voor de boeg heeft Van de Berg een riante voorsprong op routinier Patrick Tolhoek.
In de formule van de wedstrijden om de ATB Cup is niets veranderd. In totaal hebben tien organisaties zich aangemeld voor een wedstrijd. Dit jaar is ook Wemeldinge er weer bij. In die plaats wordt op de laatste dag van dit jaar de slotwedstrijd gehouden.
Voordat het zo ver is moeten de renners negen keer aan de slag om punten te verzamelen. Om de Zeeuws-Vlaamse wedstrijden (Westdorpe en Hulst) enigszins te beschermen, krijgen alle deelnemers aan die twee koersen vijf bonuspunten.
,,Die wedstrijden krijgen over het algemeen minder deelnemers dan de andere crossen“, verduidelijkt coördinator Fons van Dorsselaer uit Hulst. De wedstrijdenreeks wordt georganiseerd door het district Zuid-West van de KNWU in samenwerking met TMZ (Trimbelangen Midden-Zeeland).

De kalender van de wedstrijden om de Zeeuwse ATB Cup is als volgt samengesteld: 23 oktober: ’s-Heer Arendskerke, 30 oktober: Heinkenszand (Stelleplas), 6 november: Kortgene, 13 november: Yerseke, 20 november: Westdorpe, 27 november: Westerschouwen, 4 december: Hulst, 11 december: Kruiningen, 18 december: Vlissingen, 31 december: Wemeldinge.

Daarnaast houdt Wemeldinge op 26 september nog een wedstrijd in samenwerking met de een Belgische organisatie en zijn er toertochten op 16 oktober in ’s-Heer Arendskerke en 28 november in Hulst.